Der 1950 geborene Wissenschaftler ist durch zahlreiche Publikationen ausgewiesen, leitete seit 1998 das Institut für Werkstofftechnik der TU Ilmenau, wo er von 2000 bis 2004 auch Rektor war. Bereits von 1997 bis 2000 war Kern Prorektor für Bildung. Zurzeit bekleidet Prof. Kern die C4-Professur für Metallische Werkstoffe und Verbundstoffe an der TU Ilmenau.
Der neue Rektor hat darüber hinaus eine jahrelange Tätigkeit im privatwirtschaftlichen Bereich vorzuweisen. Kern beabsichtigt, ab Juni 2007 seine neue Funktion anzutreten.
Der Universitätsrat geht davon aus, dass die bisher erfolgreiche Strategie als gemeinsames Anliegen der Universität weitergeführt wird.