Trotzdem lässt sich ein Auto mit noch weniger Frischwasser reinigen. In einer Waschstraße werden zwar je nach Maschinentyp und Waschprogramm 200 bis zu 600 Liter Wasser eingesetzt. Allerdings wird das Wasser zu 80 bis 90 Prozent wieder gereinigt, um bei der nächsten Wäsche erneut eingesetzt zu werden. Deshalb kommen Waschstraßen laut BTG im Schnitt auf einen Frischwasserverbrauch von nur 50 Litern pro Auto. Noch sparsamer sind die so genannten Portalwaschanlagen, wie sie meist an kleineren Tankstellen eingesetzt werden. Dort steht das Auto fest und wird von der Anlage gewaschen. Hier liegt der Frischwasserverbrauch bei nur 30 Litern.
Von diesen Portalwaschanlagen gibt es in Deutschland rund 14.000. Das sind deutlich mehr als die 2200 Waschstraßen, in denen viele Autos hintereinander durchgeschleust werden. So reinigt der auf Groß-Waschstraßen spezialisierte Anbieter Mr. Wash in seinen bundesweit nur 34 Anlagen pro Jahr 6,5 Millionen Autos. Die Schlange dieser Autos würde von der Erde bis zum Mond und wieder zurück reichen.