Pünktlich zum 60-jährigen Jubiläum des Comic-Helden Michel Vaillant in diesem Jahr veröffentlicht der Verlag Graton Éditeur am 26. Mai zum ersten Mal seit zwanzig Jahren ein neues Comic-Album, dessen Geschichte erneut in Le Mans spielt. Außerdem werden bei der World Endurance Championship ab 16. April 2017 und dem 24-Stunden-Rennen von Le Mans (17.Juni 2017) jeweils ein „echtes“ Vaillante Rebellion Team mit zwei exklusiven „Vaillantes“-Rennwagen an den Start gehen. Damit feiert der ursprünglich aus der Feder des französisch-belgischen Zeichners und Autors Jean Graton stammende und seit 1994 von seinem Sohn Philippe fortgeführte Comic-Held Michel Vaillant sein lang ersehntes Comeback. Auf der Pressekonferenz des französischen Automobilclubs ACO (Automobile Club de l’Ouest) Anfang Februar in Le Mans präsentierten Vaillant-Autor Philippe Graton und ACO-Präsident Pierre Fillon das neue Album-Cover mit dem Titel „Rébellion“. Mitverantwortlich für das Projekt ist der international renommierte Schmierstoffhersteller Motul, der in zahlreichen Ausgaben der bereits bisher veröffentlichten 100 Comic-Alben mit Michel Vaillant die verschiedensten Gastauftrittte hatte.
Wo Fiktion und Realität verschmelzen
Pünktlich zum diesjährigen 24-Stunden-Rennen von Le Mans verlässt Michel Vaillant erneut die bunten Seiten seiner Comics und kehrt damit zu den Ursprüngen seiner Karriere zurück. So war Le Mans für Michel Vaillant in seinem ersten Album unter dem Titel „Le Grand Défi“ (übersetzt: „Die große Herausforderung“) der Startschuss. Nach einer beispiellosen Auflage von 20 Millionen Alben lebt die Comic-Legende in „Rébellion“ erneut auf und macht in Le Mans dank Motul und Rebellion Racing einen Ausflug in die reale Welt. An der Startlinie von Le Mans: das Vaillante Racing Team mit zwei exklusiven LMP2 Rennwagen. Der Oreca 07 Gibson LMP2 hat einen Gibson V8 Motor, bei dem das Hochleistungsmotorenöl Motul 300V 5W30 Power zum Einsatz kommt, und trägt – speziell zu diesem Anlass – die Farben des Vaillante-Rennstalls. Im Namen der Comic-Ikone Michel Vaillant werden die Rennfahrer Mathias Beche und Nelson Piquet Jr. mit der Nummer 1 sowie Nicolas Prost und Bruno Senna mit der Nummer 31 antreten. Beiden Duos wird jeweils ein Amateurfahrer – David Heinemeier Hansson (13) bzw. Julien Canal (31) – zur Seite gestellt.
Hohe Symbolkraft: die Nummer 13
Dass das Vaillante Rebellion Team die Nummer 13 trägt, ist kein Zufall. Ganz im Gegenteil: Für Comic-Held Michel Vaillant und die gesamte Motorsportwelt hat diese Zahl eine große Symbolkraft. So heißt das mystische Comic-Heft, in dem sich Michel Vaillant wagt, die vermeintliche Unglückszahl 13 zu tragen, „Le 13 au Départ“. Im neuen Album „Rébellion“ tritt Michel Vaillant außerdem zum 13. Mal im 24-Stunden-Rennen von Le Mans an. Nicht zuletzt trug auch das Rebellion Racing Team in der LMP1 Kategorie viele Jahre lang die Nummer 13.
Größte Geburtstagsfeier in der Geschichte einer Comic-Figur
Autor Philipe Graton ist davon überzeugt, dass der berühmte Comic-Rennfahrer Michel Vaillant ganze Generationen von Fans geprägt hat. Selbst nach 60 Jahren habe diese Begeisterung nicht nachgelassen, so der 55-Jährige. Dank der Motorsport-Größen Motul und Rebellion Racing sei es jetzt möglich, die größte Geburtstagsfeier in der Geschichte einer Comic-Figur auszurichten. Dazu seien alle Fans des Comics und von Le Mans herzlich eingeladen. Mit Blick auf die bereits seit Jahrzehnten andauernde tiefe Verbundenheit von Motul und Michel Vaillant freut sich jetzt auch Hélène Zaugg, Leiterin Kommunikation der MOTUL S.A., Aubervilliers, dass Motul am Comeback der legendären Comic-Figur Michel Vaillant mitwirken kann. Hélène Zaugg: „In den vergangenen zwanzig Jahren hat Michel Vaillant nichts von seinem Charme verloren.“