Die 931 Kilometer lange Etappe endet mit Zweifachsieg für den MINI ALL4 Racing. Nach der zwölften Etappe liegen vier MINI ALL4 Racing in den Top-10 der Gesamtwertung.
Mikko Hirvonen (FIN) hat heute einen besonderen Grund zum Feiern: Er hat zum ersten Mal eine Etappe bei der Rallye Dakar gewonnen. Der AXION X-raid Team (#315) Fahrer und sein Beifahrer Michel Périn (FRA) kamen auf der zwölften Etappe, auf deren 481 Kilometer langen Wertungsprüfung sie es mit ruppigem und felsigem Schotterterrain zu tun bekamen, auf dem ersten Platz.
Hirvonen überzeugt bei seiner allerersten Rallye Dakar mit einer beinahe fehlerfreien und konstant guten Leistung – und das, obwohl die Dakar für den früheren WRC-Piloten ein vollkommen neues Betätigungsfeld und eine völlig neue Erfahrung ist. Der verdiente Lohn für diese Performance ist der erste Etappensieg. In der Gesamtwertung belegt Hirvonen aktuell den vierten Rang, doch sein Ziel lautet weiterhin, diese Dakar innerhalb der Top-3 zu beenden.
Hirvonen: „Ich war selbst ein bisschen überrascht! Ich hatte eigentlich nicht das Gefühl, dass ich so schnell unterwegs bin. Die Etappe war recht tückisch, und es war nicht einfach, ein gutes Tempo oder einen guten Rhythmus beizubehalten. Immer wenn ich dachte, dass die Piste nun schneller wird, sind wir wieder in einen schwierigen Abschnitt gekommen. Aber es scheint, als sei es heute für alle schwierig gewesen. Ich bin zufrieden damit, wie es gelaufen ist, und das Team leistet fantastische Arbeit. Wir werden bis zum Schluss alles geben…“
Nasser Al-Attiyah (QAT) und Beifahrer Mathieu Baumel (FRA) kämpfen weiter um die Spitze. Sie beendeten die zwölfte Etappe auf dem zweiten Rang. Die eng umkämpfte Etappe war für Crews und Zuschauer gleichermaßen spannend. Al-Attiyah machte in seinem MINI ALL4 Racing mit der Startnummer 300 mächtig Druck und kam nur neun Sekunden hinter seinem AXION X-raid Teamkollegen Hirvonen ins Ziel.
Al-Attiyah: „Es war eine lange Etappe, und es war nicht einfach, sich etwas abzusetzen, denn der Schotter war extrem locker und rutschig. Morgen werde ich versuchen, dem Spitzenreiter noch mehr Zeit abzunehmen. Wir müssen gut und schnell durchkommen, aber bis zum Ziel ist alles offen. Warten wir es ab…“
Die beiden Spanier Joan „Nani“ Roma und Alex Haro (AXION X-raid Team #304) sicherten sich in ihrem MINI ALL4 Racing als Fünfte einen Platz in den Top-5 der Tageswertung. Im Gesamtklassement belegen sie Rang sechs. Der letzte Teil der Etappe war jedoch kein Spaziergang für das Duo, denn es gab kaum Platz zum Überholen, und die vorausfahrenden Autos wirbelten viel Staub auf.
„Es war kein ganz so guter Tag für uns“, bilanzierte Roma. „Ich musste im Staub einiger Mitbewerber fahren, und das hat diese Etappe noch schwieriger gemacht. Es war eine seltsame Dakar. Sie hatte nicht viele positive Aspekte für uns. Zu den besten Dingen dieser Dakar gehört die Zusammenarbeit von Alex und mir. Es ist eine großartige Partnerschaft, und wir sind jetzt perfekt aufeinander eingespielt. Aber sicher hätten wir gern eine andere Dakar abgeliefert.“
Orlando Terranova (ARG) und Beifahrer Bernardo „Ronnie“ Graue (ARG) stellten in ihrem AXION X-raid Team (#310) MINI ALL4 Racing einmal mehr ihre bekannte Entschlossenheit, ihre Speed und ihr Navigationskönnen unter Beweis. Sie beendeten die Etappe als Siebte in den Top-10 und verbesserten sich damit auf den zwölften Gesamtrang.
Terranova: „Eigentlich wäre es eine gute Etappe gewesen, aber wir hingen hinter Robby Gordon fest. Wir sind acht Minuten nach ihm gestartet, und als wir ihn eingeholt hatten, war er wie eine Mauer!“
Das ORLEN Team (#327) Duo Jakub „Kuba“ Przygonski (POL) und Andrei Rudnitski (BLR) beendete die zwölfte Etappe auf Rang zwölf. Knapp elf Minuten später kamen der MINI ALL4 Racing der Niederländer Erik van Loon / Wouter Rosegaar (#306 Van Loon Racing / Platz 15) ins Ziel. Das X-raid Team Duo mit der Startnummer 313, Boris Garafulic (CHL) / Filipe Palmeiro (POR), folgte direkt dahinter auf Rang 16.
Der #323 MINI ALL4 Racing von Harry Hunt (GBR) und Andreas Schulz (GER) beendete die Etappe auf Platz 23. Mit diesem Ergebnis behauptete Hunt seinen zehnten Gesamtrang – ein hervorragenden Resultat für den jungen Engländer, der zum ersten Mal bei der Dakar antritt.
Auch die weiteren Mitglieder der MINI ALL4 Racing Familie, die X-raid Team Crew mit der Nummer 351, Nazareno Lopez (ARG) und Sergio Lafuente (URU), sowie Adam Malysz (POL) / Xavier Panseri (FRA) im ORLEN Team (#325) MINI ALL4 Racing, mischen noch mitten im Geschehen mit und machen weiter Boden gut, nachdem sie in der Anfangsphase der Rallye Zeit verloren hatten.
