Herzstück des Festivals ist die Vergabe der Hauptpreise durch die Zielgruppe selbst: 25 Kinder im Alter von 9 bis 13 Jahren aus allen Bundesländern, den Festivalstädten Gera und Erfurt sowie der Schweiz, Österreich, Südtirol, dem Fürstentum Liechtenstein und erstmals aus der Deutschsprachigen Gemeinschaft Belgiens wurden aus 721 Bewerbern ausgewählt und vergeben die GOLDENEN SPATZEN im Wettbewerb Kino-TV.
"Es ist bemerkenswert", so Festivalleiterin Margret Albers "wie vielseitig die Filminteressen der Kinder sind. Letztendlich lagen uns Kritiken zu 225 verschiedenen Filmen vor - von AVATAR über BLÖDE MÜTZE!, ICE AGE, MARY POPPINS, TWIGHLIGHT und RONJA RÄUBERTOCHTER bis hin zu ZIEMLICH BESTE FREUNDE."
Als vielseitig interessiert zeigten sich auch die 110 Mädchen und Jungen, die sich um einen Platz in einer Onlinejury bewarben: "Kinder, die im Netz sehr aktiv sind, sind es im wahren Leben ebenso.", betont Albers "Die Listen der Sportarten und Musikinstrumente sind beeindruckend, und von größter Wichtigkeit ist nach wie vor, Zeit mit Freunden zu verbringen." Nun wurden jeweils fünf Kinder in die WebJury und in die OnlinespieleJury berufen, die im Wettbewerb Online in diesem Jahr Webseiten zum Thema Nachrichten/Politik sowie Onlinespiele genau unter die Lupe nehmen und schließlich auszeichnen werden.
Den jungen Zuschauern und Usern auf diese Weise Gehör zu verschaffen, wird durch die Unterstützung seitens einer Reihe von Förderern und Partnern im In- und Ausland ermöglicht.
Erstmals engagiert sich die Bundeszentrale für politische Bildung als Hauptförderer. Dazu Thomas Krüger, Präsident der bpb: "Die Förderung der Kinderjurys des GOLDENEN SPATZEN ergänzt konsequent das Engagement der Bundeszentrale für politische Bildung im Filmbildungsbereich. Mit dieser Maßnahme wollen wir Filmschaffende, Vermittler und Pädagogen dazu ermutigen, sich in Zukunft noch stärker dem Kinder- und Jugendfilm zu widmen. Wichtig ist uns dabei vor allem, jungen Zuschauern nicht einfach Filme vorzusetzen, die wir Erwachsene gut finden, sondern sie schon früh nach ihrer eigenen Meinung zu fragen: Partizipation als Grundstein politischer Bildung von klein auf - nur so kann ein demokratisches Miteinander auf Dauer funktionieren."