Weinstock: „Im Jahr 1996 starteten wir mit einer Bühne auf dem Kennedyplatz und 50 Essener Künstlern. In diesem Jahr präsentieren wir auf zehn Bühnen in der City über 1.000 Künstler, erstmals am 18. August auch mit einer Kulturhauptstadtbühne mit Künstlern aus Pécs und Istanbul.“ Moderatorin auf der Kulturhauptstadtbühne ist die Folkwangabsolventin Julia Weill, die als singende Botschafterin des Ruhrgebietes auftritt.
Das Motiv des diesjährigen Original-Plakates mit den umgedrehten Bassschlüsseln ist ein künstlerisches Synonym für die Essener Philharmonie, wie in allen Vorjahren ein Entwurf des Essener Grafikers und Künstlers Bernward Kraft.