Der Wettbewerb soll die besten Strategien ermitteln, um das Potenzial wissens- und technologiebasierter Gründungen am Hochschulstandort nachhaltig zu erschließen und unternehmerisches Denken und Handeln in den Hochschulen zu stärken. Die Hochschulen mit den überzeugendsten Konzepten werden bei der praktischen Umsetzung ihrer Strategie bis zu fünf Jahre lang unterstützt. Die besten Hochschulen werden zusätzlich als "Gründerhochschule" ausgezeichnet.
Mit dem Programm "EXIST - Existenzgründungen aus der Wissenschaft" werden seit 1998 Maßnahmen und Projekte gefördert, um das Gründungsthema an Hochschulen und Forschungseinrichtungen deutschlandweit breit zu verankern. Der neue Wettbewerb "Die Gründerhochschule" unterstützt Hochschulen dabei, eine ganzheitliche, hochschulweite Gründungsstrategie zu entwickeln. Der Wettbewerb steht allen öffentlichen und privaten Hochschulen in Deutschland offen. Alle Termine und Fristen, die Förderrichtlinie sowie ein Leitfaden zum Wettbewerb sind im Internet unter www.exist.de abrufbar.