Barbara Baumgärtner ist ausgebildete Hebamme (Examen 1990 in Hameln). In Köln und Bremen war sie anschließend in der klinischen und außerklinischen Geburtshilfe tätig. Nach dem Studium der Völkerkunde, Geschichte und Soziologie an der Universität Göttingen sowie der Diplom-Berufspädagogik / Lehramt Sek. II an der Universität Bremen promovierte Barbara Baumgärtner am Institut für Public Health und Pflegeforschung der Bremer Universität.
In ihrer Freizeit spielt die Mutter einer Tochter gern Querflöte, außerdem gehören Tanzen und Wandern zu ihrer bevorzugten Freizeitgestaltung.