Vor seiner Ernennung zum Professor an der Hochschule Bremen lehrte Detlef Aufderheide Internationale Wirtschaftsethik an der HSBA Hamburg School of Business. Promotion, ausgezeichnet mit dem Dissertationspreis der Uni Münster, und Habilitation erwarb der 53-Jährige an der Wilhelms-Universität Münster. Anschließend folgte er u.a. einer Einladung zum Forschungsaufenthalt an das Center for Study of Public Choice in Fairfax, Virginia (USA), bei Prof. James M. Buchanan. Nach seiner Habilitation über ökonomische Politikberatung und netzgebundene Industrien war Professor Aufderheide als Projektleiter am Betriebswirtschaftlichen Institut für Anlagen und Systemtechnologien von Prof. Dr. Dr. h.c. Klaus Backhaus an der Universität Münster tätig. Im Jahre 2008 wurde er Inhaber der selbständigen Forschungsstelle für Wirtschaft und Angewandte Wirtschaftsethik in Münster.
Professor Aufderheide ist Autor, Co-Autor und (Mit-)Herausgeber zahlreicher Publikationen zur Wirtschafts- und Unternehmensethik sowie zur Neuen Institutionenökonomik.