Der Orden Pour le mérite ist eine Vereinigung von bis zu 40 in Deutschland und 40 im Ausland wirkenden Männern und Frauen, die sich durch weit verbreitete Anerkennung ihrer Verdienste in Wissenschaft und Kunst einen ausgezeichneten Namen erworben haben.
Unter dem Protektorat des Bundespräsidenten bilden sie das Ordenskapitel, das sich zweimal im Jahr zu internen Gesprächen und Verhandlungen versammelt und dabei einmal in Berlin in Gegenwart des Staatsoberhauptes eine öffentlich zugängliche Sitzung abhält.
Der Orden wurde im Jahr 1842 durch Friedrich Wilhelm IV, König von Preußen, gestiftet und 1952 durch Bundespräsident Theodor Heuß wiederbelebt.