Jede Studentin und jeder Student an einer Universität oder Fachhochschule, die in einem nach den Vorgaben des BAföG förderungsfähigen Studiengang studieren, können sich zu Beginn des Studiums selbst bei der Studienstiftung des deutschen Volkes bewerben und einen Auswahltest absolvieren. Die Testbesten haben in einem Auswahlseminar die Chance, im persönlichen Gespräch zu überzeugen. Gesucht werden Studierende, die sich durch ihre Leistungsstärke, breite Interessen, eine tolerante Persönlichkeit und soziale Verantwortung auszeichnen. Ausdrücklich ermutigt zur Bewerbung werden Kandidatinnen und Kandidaten ermutigen, die als erste in ihrer Familie studieren.
Die Geförderten der Studienstiftung des deutschen Volkes bilden die gesamte Breite und Vielfalt weltanschaulicher, religiöser sowie demokratisch verankerter politischer Hintergründe und Werte ab, die sie in das Programmangebot der Studienstiftung einbringen. Der Jahresbericht der Studienstiftung dokumentiert die Aktivitäten des größten Begabtenförderungswerks Deutschlands und stellt die Menschen hinter der Institution vor. Neben Interviews und Berichten enthält er ein Verzeichnis aller Veranstaltungen des vergangenen Jahres sowie der für die Studienstiftung haupt- und ehrenamtlich engagierten Personen.