Der Wilhelm-Furtwängler-Preis wurde erstmals 1990 an Placido Domingo verliehen.In den folgenden Jahren wurden unter anderem Agnes Baltsa, José Carreras, die Wiener Philharmoniker, James Levine, Lorin Maazel, Daniel Barenboim und die Staatskapelle Berlin geehrt. Den Preis initiierten Elisabeth Furtwängler, die Ehefrau Wilhelm Furtwänglers, und Ermano Sens-Grosholz, im Andenken an Wilhelm Furtwängler. Mit dem Ehrenpreis werden Musiker für ganz besondere Leistungen auf dem Gebiet der klassischen Musik gewürdigt.
Zukünftig wird der Wilhelm-Furtwängler-Preis jährlich während des Beethovenfestes an herausragende Solisten, Orchester, Dirigenten und Ensembles des klassischen Musiklebens verliehen. Wilhelm Furtwängler gilt als einer der bedeutendsten Beethoven-Interpreten des 20. Jahrhunderts.
Der Ehrenpreis ist nicht dotiert, der Ausgezeichnete erhält eine in Bronze gegossene Büste Wilhelm Furtwänglers.
Das Beethovenfest Bonn 2008 findet vom 29. August bis 28. September 2008 unter dem Motto "Macht.Musik." in Bonn und Umgebung statt.