Die hervorragende Bewertung Joachim Wagners, der seit 1993 an der Universität Lüneburg als Professor für Volkswirtschaftslehre arbeitet, ist vor allem auf seine Beiträge zur Firmendemographie, also zur Entwicklungsgeschichte von Unternehmungen, und zum Exportverhalten von Firmen zurückzuführen.
Kennzeichnend für seine Arbeiten ist, dass es sich um theoriegeleitete empirische Studien handelt, die es erlauben, mit Hilfe umfangreicher Datensätze einzelne Firmen über einen Zeitraum von mehreren Jahren zu verfolgen. In Deutschland, aber auch international zählt Joachim Wagner zu den "Pionieren" bei der Arbeit mit diesen sogenannten Firmenpanel-Daten.