Laut Niedersächsischem Brandschutzgesetz ernennt die Regionsversammlung den Abschnittsleiter der Freiwilligen Feuerwehren nach Anhörung des Regierungsbrandmeisters auf Vorschlag der Mehrheit der Stadt-, Gemeinde- und Ortsbrandmeisterinnen und -meister des jeweiligen Abschnitts. Hilgert ist bereits seit 1970 Mitglied der Feuerwehr - im Alter von zehn Jahren trat der Sehnder ein. 1994 übernahm er die Aufgabe des Gemeindesicherheitsbeauftragten, wurde 1997 stellvertretender Gemeinde- bzw. Stadtbrandmeister und 1999 schließlich Stadtbrandmeister. Seit 2010 ist der 54-jährige außerdem stellvertretender Vorsitzender des Feuerwehrverbandes Region Hannover e.V. und seit 2011 stellvertretender Regionsbrandmeister.
Hilgert wurde unter anderem mit dem Ehrenzeichen für Verdienste im Feuerwehrlöschwesen und mit dem Deutschen Feuerwehrkreuz in Silber und der Hochwasser-Medaille 2013 des Landes Niedersachsen ausgezeichnet. Er war bei den Elbehochwassern 2007 und 2013 als Bereitschaftsführer im Einsatz.