Das Steinhuder Meer ist als EU-Vogelschutzgebiet "Feuchtgebiet Internationaler Bedeutung Steinhuder Meer" von herausragender Bedeutung für den Vogelzug und als Überwinterungsgebiet. Das bis zum 19. März 2015 geltende Befahrensverbot dient dem Schutz der zum Teil seltenen und gegenüber durch Menschen verursachten Störungen sehr empfindlichen Vögel wie den Blässgänsen, Gänsesägern oder Löffelenten.
Bei der letzten Wasservogelzählung am 12. Oktober 2014 wurden schon weit mehr als 10.000 Vögel auf der Wasserfläche ermittelt. So waren bereits 10.000 Blässgänse aus ihren arktischen Brutgebieten in ihrem Winterquartier Steinhuder Meer eingetroffen. Außerdem befanden sich unter anderem weitere 1000 Graugänse auf der Wasserfläche, 200 Löffelenten und 60 Schnatterenten sowie 270 Haubentaucher. Die Vogelzahlen werden in den kommenden Wochen noch weiter steigen.
Die Region Hannover wird in diesem Jahr verstärkt die Einhaltung des Winterfahrverbotes auf der gesamten Wasserfläche kontrollieren und weist darauf hin, dass Verstöße von Seglern, Surfern, Kite-Surfern oder Kanuten mit einem Bußgeld geahndet werden können.