Rebellisches, irrationales Verhalten von Pubertierenden gilt geradezu als unabwendbar. Doch das "Chaos im Kopf" ist kein biologisches Schicksal – denn es tritt fast nur bei modernen westlichen Teenagern auf!
Zoff mit den Eltern, Aggressivität, Depressionen, Drogenmissbrauch – sind die unvermeidlichen Teenagerprobleme? Nein, sagt Robert Epstein, Gründungsdirektor des Cambridge Center for Behavioral Studies in Concord, Massachusetts. Jugendliche Rebellion sei schlicht eine "Erfindung" der Moderne, so der Psychologe in der neuen Ausgabe von Gehirn&Geist (1-2/2008).
Denn wäre die problembelastete Adoleszenz ein generelles Entwicklungsphänomen, müssten wir sie überall auf der Welt antreffen. Tatsächlich ist sie jedoch fast ausschließlich auf westliche Industriegesellschaften beschränkt. Untersuchungen von Teenagern in 186 Kulturen weltweit ergaben, dass asoziales Verhalten und psychische Störungen bei Jugendlichen in anderen Gemeinschaften viel seltener vorkommen als bei uns. Entscheidender Faktor: In vorindustriellen Gesellschaften verbringen Jugendliche die meiste Zeit mit Erwachsenen – statt vorwiegend mit Gleichaltrigen – und bekommen schon früh Verantwortung übertragen. Auch berichten Historiker, dass während des überwiegenden Teils der Menschheitsgeschichte die Jugendjahre eine eher friedliche Zeit des Übergangs zum Erwachsensein darstellten.
Der Aufruhr, den wir heute bei Jugendlichen beobachten, ist laut Epstein das Ergebnis einer künstlichen Verlängerung der Kindheit bis weit über das Einsetzen der Pubertät hinaus. Im Lauf des letzten Jahrhunderts wurde die Jugend mehr und mehr infantilisiert und gleichzeitig von der Erwachsenenwelt isoliert.
Zudem wird der Verhaltensspielraum von Teenagern heute durch unzählige Gesetze und Regeln eingeschränkt – derzeit aktuelle Stichworte sind etwa Handyverbot oder Kleidervorschriften an Schulen. Was als sinnvoller und notwendiger Schutz – zum Beispiel vor ausbeuterischer Kinderarbeit – begann, schnürt Jugendliche inzwischen zunehmend ein und blockiert sie. Untersuchungen, die Epstein gemeinsam mit Diane Dumas an der California School of Professional Psychology durchgeführt hat, zeigen: Je stärker Jugendliche auf diese Weise entmündigt werden, desto häufiger treten psychopathologische Anzeichen auf.
Langjährigen Studien über Intelligenz, Wahrnehmung und Gedächtnis zufolge sind Teenager auf diesen Gebieten Erwachsenen häufig überlegen. Sie können sich durchaus selbstständig, verantwortungsfähig, einfallsreich und sozial geschickt verhalten, auch wenn sie das in der heutigen Umwelt oft nicht zeigen. Dies fanden Epstein und Dumas mit Hilfe eines eigens entwickelten Tests heraus, mit dem sich bestimmen lässt, wie "erwachsen" jemand mental ist.
Behandelt man Jugendliche wie Erwachsene, zeigen sie sich dieser Herausforderung meist sehr gut gewachsen. Was ihnen heute fehlt, ist die Chance, Verantwortung zu übernehmen und sich zu bewähren – angefangen im täglichen Leben in der Familie. Etwa nach dem Motto: Wer einkauft und kocht, der darf auch bestimmen, was es zu essen gibt.
Zoff mit den Eltern, Aggressivität, Depressionen, Drogenmissbrauch – sind die unvermeidlichen Teenagerprobleme? Nein, sagt Robert Epstein, Gründungsdirektor des Cambridge Center for Behavioral Studies in Concord, Massachusetts. Jugendliche Rebellion sei schlicht eine "Erfindung" der Moderne, so der Psychologe in der neuen Ausgabe von Gehirn&Geist (1-2/2008).
Denn wäre die problembelastete Adoleszenz ein generelles Entwicklungsphänomen, müssten wir sie überall auf der Welt antreffen. Tatsächlich ist sie jedoch fast ausschließlich auf westliche Industriegesellschaften beschränkt. Untersuchungen von Teenagern in 186 Kulturen weltweit ergaben, dass asoziales Verhalten und psychische Störungen bei Jugendlichen in anderen Gemeinschaften viel seltener vorkommen als bei uns. Entscheidender Faktor: In vorindustriellen Gesellschaften verbringen Jugendliche die meiste Zeit mit Erwachsenen – statt vorwiegend mit Gleichaltrigen – und bekommen schon früh Verantwortung übertragen. Auch berichten Historiker, dass während des überwiegenden Teils der Menschheitsgeschichte die Jugendjahre eine eher friedliche Zeit des Übergangs zum Erwachsensein darstellten.
Der Aufruhr, den wir heute bei Jugendlichen beobachten, ist laut Epstein das Ergebnis einer künstlichen Verlängerung der Kindheit bis weit über das Einsetzen der Pubertät hinaus. Im Lauf des letzten Jahrhunderts wurde die Jugend mehr und mehr infantilisiert und gleichzeitig von der Erwachsenenwelt isoliert.
Zudem wird der Verhaltensspielraum von Teenagern heute durch unzählige Gesetze und Regeln eingeschränkt – derzeit aktuelle Stichworte sind etwa Handyverbot oder Kleidervorschriften an Schulen. Was als sinnvoller und notwendiger Schutz – zum Beispiel vor ausbeuterischer Kinderarbeit – begann, schnürt Jugendliche inzwischen zunehmend ein und blockiert sie. Untersuchungen, die Epstein gemeinsam mit Diane Dumas an der California School of Professional Psychology durchgeführt hat, zeigen: Je stärker Jugendliche auf diese Weise entmündigt werden, desto häufiger treten psychopathologische Anzeichen auf.
Langjährigen Studien über Intelligenz, Wahrnehmung und Gedächtnis zufolge sind Teenager auf diesen Gebieten Erwachsenen häufig überlegen. Sie können sich durchaus selbstständig, verantwortungsfähig, einfallsreich und sozial geschickt verhalten, auch wenn sie das in der heutigen Umwelt oft nicht zeigen. Dies fanden Epstein und Dumas mit Hilfe eines eigens entwickelten Tests heraus, mit dem sich bestimmen lässt, wie "erwachsen" jemand mental ist.
Behandelt man Jugendliche wie Erwachsene, zeigen sie sich dieser Herausforderung meist sehr gut gewachsen. Was ihnen heute fehlt, ist die Chance, Verantwortung zu übernehmen und sich zu bewähren – angefangen im täglichen Leben in der Familie. Etwa nach dem Motto: Wer einkauft und kocht, der darf auch bestimmen, was es zu essen gibt.
