Merten sieht in der engen Zusammenarbeit einen wichtigen Beitrag zum Zusammenwachsen Europas: "Mit großen Interesse an der Sprache und der Kultur des Nachbarlandes bauen deutsche und französische Schülerinnen und Schüler ein Europa ohne Grenzen. Dabei verbessern sie ihre Fremdsprachenkenntnisse und bereiten sich auf den erfolgreichen Übergang in das Berufsleben vor."
Thüringen unterhält intensive Kooperationen mit Partnerregionen in Frankreich. So haben 83 Schulen im Freistaat eine Schulpartnerschaft mit einer französischen Schule. Hochschulen und außeruniversitäre Einrichtungen unterhalten über 190 Kontakte ins Nachbarland. Die engsten Beziehungen gibt es mit der Auvergne und der Picardie. Mehr als 23 Prozent der Thüringer Schüler lernen Französisch.