Seit fast 50 Jahren ist der Flughafen, der fast 20 Kilometer von Funchal entfernt liegt, in Betrieb. Der ursprüngliche Plan, diesen ins Landesinnere zu verlegen, musste schnell aufgegeben werden. Die dort herrschenden Wetterbedingungen hätten einen Landanflug noch riskanter gemacht.
Als mit den Jahren auch die Zahl der Passagiere stieg, musste mehrmals umgebaut werden, da die zu kleinen Terminals nicht mehr genug Platz und Komfort boten. Heute können dank des neuen Terminals insgesamt 3,5 Millionen Passagiere abgefertigt werden. Über 20 Shops und Restaurants sorgen dafür, dass weder Langeweile noch Hunger aufkommen.
Um die Sicherheit für Fluggäste und das Personal zu gewährleisten, wurden einige Umbauarbeiten unternommen. Dazu gehört etwa die Verlegung der Startbahn in Richtung Berghang, wo der Flieger den Gefahren durch Winde weniger ausgesetzt ist sowie die Verlängerung der Startbahn um 1.000 Meter auf fast 2.800 Meter.
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