An drei Tagen kochen die Teilnehmerinnen und Teilnehmer um die Wette und werden dabei von einer Jury aus Hamburger Küchenmeistern bewertet. Zwar sind die praktischen Kenntnisse der Hauptteil des Wettbewerbs, dennoch müssen die Jungköche auch theoretische Kenntnisse in Warenkunde und Energiesparen unter Beweis stellen.
Der Wettbewerb ist nach dem französischen Kochkünstler George Auguste Escoffier benannt, der im 19. Jahrhundert mit dem Ritz die größte europäische Hoteldynastie mitbegründete und schon damals als Schöpfer der modernen Kochkunst galt. Aus dem Hamburger Wettbewerb sind bereits spätere Spitzenköche bekannter Häuser wie des Kempinski Hotel Atlantic hervorgegangen.