Nach der Veröffentlichung seines regimekritischen Gedichts Tunesischer Jasmin auf Youtube wurde er im Februar 2011 verhaftet und 2012 vor einem Gericht in Doha zu lebenslanger Haft verurteilt. Nach Angaben seines Anwalts wird al-Ajami, dem man vorwirft, den Emir beleidigt und zum Sturz der Regierung aufgerufen zu haben, seitdem in Einzelhaft gehalten. Das Strafmaß wurde im Februar 2013 auf fünfzehn Jahre "gemildert", eine Berufung vor dem Obersten Berufungsgericht in Katar aber bislang kategorisch abgelehnt.
Mit Moderator Gerwig Epkes (SWR2 LiteraturEN) diskutieren Jan Wagner und der Writers-in-Prison-Beauftragte und Vizepräsident des deutschen PENZentrums, Sascha Feuchert, über diesen Fall und die in vielen Ländern eingeschränkte Freiheit des Wortes.
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Am 08. März 2016 erhebt die Nobelpreisträgerin Herta Müller für die chinesische Lyrikerin und Künstlerin Liu Xia ihre Stimme. Liu Xia war in den 1980- er Jahren aktives Mitglied in der experimentierfreudigen Künstlerszene Pekings. Sie steht seit vielen Jahren unter Hausarrest.